Однажды в нашем доме собрались мужики. Разговор зашел о смельчаках, которые ходили в полночь на кладбище навещать покойников.
Бабушка заметила: «Таких смельчаков много, покойники никого не трогают, о таких случаях я не слыхала, а вот по-настоящему смелым человеком был ветеринар Маркин [2]. Да он был смелым, очень смелым! Он привел в деревню живого медведя. Это не каждый может, а ветеринар смог».
«Как же он привел живого медведя в деревню? Этого не может быть!» — возразили мужики.
«А это правда! — сказала бабушка. — Истинная правда! Я расскажу вам, молодым, а вы слушайте да запоминайте».
Это было летом. Рано утром ветеринару надо было идти смотреть лошадей. Он отправился в лес, и на нем была только льняная рубашка, холщовые штаны, фуражка на голове да нож на плетеном ремне на поясе.
Тогда в деревне было меньше жителей, и леса были ближе. Уже с дороги ветеринар услышал звук лошадиных колокольчиков. И вдруг ему навстречу вышел медведь. Медведи всегда сторонились мест, где ходили люди, а тут ветеринар поднял голову и увидел медведя прямо перед собой. Медведь поднялся на задние лапы, зарычал и двинулся на него.
Ветеринар не растерялся, выхватил нож и сунул его медведю в пасть. Медведь сжал челюсти, острие ножа вонзилось ему в нёбо. А нож был большой, поэтому медведь не мог укусить руку ветеринара. Ветеринар держал нож, а медведь, стоя на двух лапах, страшно рычал и лапами драл его руку. Ветеринар, не отпуская ножа, начал отступать назад. Медведь двинулся вместе с ним, воя и впиваясь когтями в руку. Ветеринар по-прежнему не отпускал нож, хотя было очень больно, и вел медведя в сторону деревни.
Из деревни никто не пришел навстречу, все попрятались и смотрели издали, а ветеринар кричал и просил убить медведя. Прийти на помощь никто не осмелился. Ветеринару пришлось вести медведя прямо в деревню. В деревне медведь опять страшно зарычал. Ветеринар звал людей на помощь, но все спрятались в домах и боялись высунуться наружу. Он довел медведя до своего дома и крикнул жене: «Принеси топор скорее!» Но жена только выглянула из окна на улицу и спряталась за печку.
Их шестилетний сын играл на полу в комнате, когда услышал голос отца. Он тоже подбежал к окну. Тогда отец сказал ему: «Быстро принеси топор». Мальчик, ничего не ответив, взял топор и сразу вынес. И ветеринар убил медведя у себя во дворе.
Только после этого он смог взглянуть на свою руку. До локтя рука была разодрана, видна была кость.
Покалеченная рука ветеринара до самой его смерти напоминала всем об этом случае.
